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Union Minière du Haut Katanga et la production d'uranium au cours de la seconde guerre mondiale

L'histoire d'Umicore remonte à quelque 200 ans. La société, dans sa forme actuelle, est le résultat de la fusion de nombreuses entités différentes. L'une de ses entités, Union Minière du Haut Katanga (UMHK), était active dans l'extraction et le traitement de minerais (y compris l'uranium) dans ce qui est aujourd'hui la République Démocratique du Congo.

Il a été clairement établi qu'une partie de l'uranium utilisé par les alliés dans leur projet Manhattan provenait des opérations d'UMHK au Congo Belge. Le Congo Belge était une colonie belge qui soutenait les alliés dans leurs efforts contre les forces de l'axe Berlin-Rome-Tokyo.

S'il est vrai que UMHK représente une filière de l'activité d'Umicore, il n'en reste pas moins que les activités d'Umicore, à l'heure actuelle, n'ont plus le moindre rapport avec celles d'UMHK.

Comme beaucoup de sociétés qui ont un passé colonial, l'histoire d'Umicore comporte quelques épisodes controversés. La société a demandé à des historiens de préparer une documentation transparente et complète de son histoire qui serait publiée fin 2005.

Umicore a démontré sa volonté de s'attaquer aux problèmes créés par ses prédécesseurs dans la mesure où ces problèmes peuvent être abordés de façon réaliste. Un exemple en est la décision de la société de s'attaquer au problème de la pollution historique sur et aux alentours de ses sites en Flandre. Toutefois, lorsqu'il s'agit de l'implication d'un de ses prédécesseurs dans un programme de guerre d'il y a plus de soixante ans, Umicore estime que toute intervention ou commentaire à l'heure actuelle serait déplacé et dénué de sens.

Sources
BUCH, P. en VANDERLINDEN, J., L’uranium, la Belgique et les Puissances. Marché de dupes ou chef d’œvre diplomatique?, Brussel, De Boeck-Wesmael, 1995.
GROVES, L.R., Now it can be told. The Story of the Manhattan Project. New York, Harper, 1962 geraadpleegd in het SOMA (Studie- en documentatiecentrum Oorlog en hedendaagse Maatschappij) te Brussel.
HELMREICH, J.E., The uranium Negotiations of 1944. Meadville, Pennsylvania, Allegheny College geraadpleegd in het SOMA