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Coltan / Cassitérite - La position d'Umicore
Le Coltan (Colombo Tantalite) est un minerai que l'on retrouve principalement en Australie, dans certaines régions d'Afrique et, dans une mesure moindre, au Canada et au Brésil. Ce minerai est transformé par raffinage en tantale, utilisé principalement en électronique, plus particulièrement dans les condensateurs de mobilophones et ordinateurs portables.
La cassitérite est le minerai d'étain le plus courant exploité dans de nombreux pays, principalement en Malaisie, Thaïlande, Chine, Indonésie, Bolivie, Russie et certaines régions d'Afrique. Presque toute la production est réalisée à partir d'alluvions.
Via sa filiale de négoce Sogem (dont la dénomination a été modifiée en Traxys) Umicore a, pendant des dizaines d'années, acheté du coltan et de la cassitérite dans l'actuelle République Démocratique du Congo. Ce négoce s'effectuait avec un réseau de petites opérations minières locales. Traxys considère ses activités de négoce dans la région comme un engagement à long terme et a pris d'importantes mesures afin d'aider ses partenaires à créer de la valeur ajoutée pour les minerais extraits localement. C'est ainsi, notamment, qu'en 1998 Traxys a financé, bien avant le "boom" du coltan, une nouvelle usine et de nouvelles installations de traitement afin de permettre aux mineurs Congolais d'optimiser leur production et de la traiter sur place.
Récemment, quelques institutions internationales et ONG ont dénoncé l'exploitation illégale des richesses naturelles du Congo, y compris le coltan et la cassitérite, par des pays limitrophes et des mouvements rebelles.
Les activités de négoce de Traxys dans cette région ont quasiment cessé en 1999 et 2000, lorsque des exploitants entretenant des liens avec les pouvoirs politiques et militaires ont progressivement pris le contrôle du négoce en minerais de la région. Finalement, suite à la mise en place d'un monopole soutenu par le pouvoir militaire, Traxys a arrêté en novembre 2000 ses activités de négoce dans le Sud du Kivu. Traxys et ses partenaires dans la région ont systématiquement refusé d'acheter des matériaux d'origine douteuse ou d'entretenir des relations commerciales avec des organisations/sociétés militaires ou politiques impliquées dans le conflit.
Umicore a collaboré en toute transparence avec le bureau d'experts des Nations Unies chargé d'examiner l'exploitation des ressources minières du Congo. Umicore a également mené un dialogue exhaustif et franc avec le gouvernement belge et des ONG (comme par exemple l'International Peace Information Service (IPIS)) dans le but de mieux cerner le problème. En décembre 2001, la Commission Ethique du Corporate Funding Program belge, regroupant des entreprises et des ONG, a déclaré qu'elle était satisfaite de la position d'Umicore/Traxys. En outre, en novembre 2003 le bureau d'experts des Nations Unies chargé d'examiner la question de l'exploitation de ressources minières en vue de financer la guerre au Congo s'est également déclaré satisfait de la position d'Umicore/Traxys.
Depuis 2004 une forme de pacification s'est instaurée dans la région, grâce aux Nations Unies. Traxys a recommencé à acheter des matériaux dans la région (principalement de la cassitérite, ainsi que des volumes réduits de coltan). Ces achats ne sont conclus qu'avec des partenaires de longue durée et concernent exclusivement des exploitations minières à échelle réduite. Traxys a effectué récemment un audit de ses activités dans la région et reste confiante que ses opérations sont menées de manière correcte, conformément au code éthique développé par ses actionnaires.
Umicore espère que la paix au Congo ainsi que le nouveau code minier permettront le développement d'un secteur minier bien structuré et responsable dont l'exportation de minerais pourrait pleinement contribuer à la reprise économique du pays.
Infos supplémentaires:
United Nations Secutity Council: letter dated 23 October from the Secretary-General addressed to the President of the Security Council (seulement disponible en Anglais)
NEW Response of Umicore / Sogem to United Nations Report S/2002/1146 (seulement disponible en Anglais)
Report of the Panel of Experts
Letter of Sogem/Union Minière to the Panel of Experts
Open brief van Sogem/Union Minière aan NGOs
CFP Rapport van de Ethische Commissie
IPIS Rapport over handel in coltan
IPIS report :Open letter from Henri Maire, Former member of the 'UN Panel on the illegal Exploitation of Natural Resources of the DRC' (only available in English)